La cirrhose est une maladie du foie qui se manifeste par le remplacement des cellules normales par un tissu de cicatrisation. Ce changement affecte la capacité du foie à accomplir ses fonctions. Les fonctions du foie sont la production de protéines et d'enzymes, le contrôle du cholestérol, le stockage de l'énergie et l'élimination des médicaments et des toxines. Les répercussions possibles d'une cirrhose sont le saignement interne, l'insuffisance rénale, la confusion, le coma, une accumulation de liquide et de fréquentes infections.
Causes
Il y a plusieurs causes à la cirrhose, l'alcool étant la principale. Les infections virales sont aussi une cause importante de cirrhose, l'hépatite B et C étant les plus communes. L'hépatite A n'a cependant jamais étés associée à la cirrhose. Plusieurs autres maladies provoquant une accumulation de toxines au foie peuvent aussi causer un dommage au foie et conduire à une cirrhose.
Symptômes
La majorité des patients n'ont que quelques symptômes. Des symptômes non spécifiques comme la fatigue, la perte de concentration, le manque d'appétit et des démangeaisons en plus de symptômes plus spécifiques comme la jaunisse (peau jaune) orientent le diagnostic vers la cirrhose. Dans les cas plus avancés, une accumulation de liquide dans la cavité abdominale (ascite) et dans les jambes (œdème) provoquent de l'inconfort et un gain de poids. Une accumulation de toxines, secondaire à une mauvaise filtration se manifeste par des pertes de mémoire, un manque de concentration, des troubles de sommeil et de la confusion.
Traitement
Le traitement de la cirrhose se restreint à limiter les dommages et les complications tout en soulageant les symptômes. Une bonne diète et un supplément de vitamines peuvent aider. Il faut éviter la consommation d'alcool et les médicaments causant des dommages au foie. Dans les cas avancés, la transplantation du foie est une alternative de plus en plus intéressante.
