La présentation visuelle de l'eczéma peut différer d'un patient à l'autre. Toutefois, ce dernier est souvent caractérisé par l'apparition de plaques sèches et rouges accompagnées de démangeaisons. L'eczéma peut apparaître sur n'importe quelle partie du corps. Par contre, chez les enfants et les adultes, l'eczéma est souvent au niveau du visage, du cou, des plis de coudes, des genoux et des chevilles. Près de 10 à 20 % de la population mondiale sera affectée par ce problème chronique à un moment ou l'autre durant leur enfance. Heureusement, chez près de la moitié d'entre eux, les symptômes s'améliorent de façon significative avec le temps, lorsqu'ils auront atteints l'âge de 5 à 15 ans. Toutefois, d'autres présenteront diverses formes de la maladie tout au long de leur vie.
Causes
L'eczéma n'est pas contagieux. Même si les causes exactes demeurent obscures, certains croient qu'une réponse anormale du système immunitaire pourrait être à l'origine. Chez les personnes atteintes d'eczéma, une réponse inflammatoire excessive du corps envers certaines substances irritantes causerait ainsi des démangeaisons. Les éléments déclencheurs diffèrent d'un patient à l'autre (ex. : savon, chaleur intense, stress, certains aliments).
Prévention et traitement
À l'heure actuelle, l'eczéma ne peut être complètement guéri. La plupart des patients verront par contre leur condition bien contrôlée grâce à certains traitements et à l'évitement des facteurs déclenchants. Certaines mesures peuvent permettre de réduire la sévérité et la fréquence de crises :
- L'application de crème hydratante de 3 à 4 fois par jour (après un bain, il est important d'appliquer cet hydratant dans les 3 minutes suivant la sortie du bain afin de retenir l'humidité dans la peau).
- Éviter les changements soudains de température ou l'humidité.
- Réduction du stress.
- Éviter d'entrer en contact avec des matériaux rugueux (ex. : laine).
- Éviter l'utilisation de savons, détergents ou solvants irritants.
- Éviter d'entrer en contact avec les facteurs déclencheurs (ex. : pollen, moisissures, acariens).
- Détecter et éviter les aliments qui pourraient déclencher les crises.
- L'application de compresses fraîches sur les plaques d'eczéma durant 15 à 20 minutes peut permettre de calmer les démangeaisons. L'ajout de produits à base d'avoine colloïdale ou de bicarbonate de soude à l'eau du bain peut soulager également ces symptômes. L'application de crèmes ou d'onguents à base de cortisone peut permettre une réduction de l'inflammation. Certains d'entre eux sont disponibles sans prescription. En présence de crises sévères, certains médecins peuvent prescrire des crèmes plus puissantes ou de la cortisone à prendre par la bouche. Les antihistaminiques oraux (médicaments souvent utilisés contre les allergies) peuvent aussi soulager les démangeaisons. Il faut noter qu'il est important de ne pas utiliser de crèmes ou d'onguents à base d'antihistaminiques ou d'anesthésiques (ex. : benzocaïne) car ces derniers peuvent irriter d'avantage la peau.
