L'épilepsie est une manifestation d'un trouble neurologique qui provoque des perturbations des fonctions électriques normales du cerveau. Elle n'est aucunement contagieuse. Près de 300 000 canadiens en sont atteints, ce qui représente une moyenne de 34 nouveaux cas diagnostiqués par jour. Contrairement à la croyance populaire, elle n'affecte pas seulement les enfants. De plus, il ne s'agit pas nécessairement d'un trouble persistant toute la vie; chez presque 50 % des enfants, les crises viendront qu'à disparaître spontanément. Il existe encore malheureusement plusieurs préjugés face aux personnes atteintes d'épilepsie. L'acceptation du diagnostic constitue un élément important dans la prise en charge du patient épileptique.
Causes
La cause exacte de l'épilepsie n'est pas connue chez près de 75 % des enfants et 50 % des adultes. On connaît toutefois certains facteurs qui peuvent contribuer au déclenchement des crises :
- Mauvaise alimentation
- Manque de sommeil
- Repas irréguliers
- Stress
- Oubli de médicaments
- Maladie, fièvre ou allergies
- Chaleur ou humidité
- Certaines émotions comme la colère, la peur, l'anxiété
Symptômes
Plusieurs types de crises convulsives peuvent se manifester chez un patient épileptique :
- Crises partielles complexes
- Absences généralisées
- Crises tonico-cloniques
- État de mal épileptique
La fréquence des crises peut être très variable. Certains patients sentiront de plus un indice annonciateur (aura) avant qu'une crise se produise.
Traitement
Le principal traitement de l'épilepsie repose en l'administration de médicaments anticonvulsivants. Il est essentiel que le patient participe activement à son traitement et qu'il soit fidèle à sa médication; l'arrêt brusque ou oublie de quelques doses du médicament pourrait entraîner des crises convulsives. Un suivi des concentrations sanguines du médicament peut également être nécessaire dans certains cas, et ce, afin d'assurer un meilleur contrôle du problème. Il est possible d'envisager la chirurgie dans des situations bien précises. D'autres thérapies alternatives pourraient également être employées; le patient doit toutefois s'assurer de discuter avec son médecin avant de délaisser toute médication.
