La gale est une maladie de la peau, très contagieuse, causée par un parasite, le sarcopte de la gale. À peine visible à l'œil nu, ce parasite grisâtre, ovale et pratiquement translucide se répand rapidement. Contrairement à la croyance populaire, ce problème peut survenir chez tous les groupes socio-économiques, sans relation avec l'âge, le sexe ou les conditions hygiéniques des individus.
Causes
La transmission du sarcopte de la gale se fait par un contact étroit avec une personne atteinte (tenir la main, danser, contact sexuel...). Comme le parasite peut survivre 2 à 3 jours à l'écart de l'hôte, il est également possible que la contamination se fasse par contact indirect par l'intermédiaire de literie et de vêtements. La transmission par des animaux est peu probable car le sarcopte de la gale humaine ne vit pas sur la peau animale.
Symptômes
Les symptômes apparaissent normalement 4 à 6 semaines après avoir contracté le parasite. Durant cette période, la personne atteinte peut quand même propager la maladie, sans le savoir, à d'autres personnes.
Les symptômes de la gale sont une démangeaison intense et présence de lésions sur la peau. Il s'agit de petits tunnels, sinueux, ressemblant à des fils que l'on retrouve principalement sur les mains et aux poignets. À l'extrémité des petits tunnels, on peut apercevoir des vésicules perlées de la grosseur d'une tête d'épingle. La démangeaison est constante mais d'intensité variable, beaucoup plus importante durant la nuit et lorsque le corps est chaud.
La gale s'installe normalement aux faces latérales des doigts, aux poignets, aux coudes, aux aisselles, aux bords des pieds, aux organes génitaux mâles, aux mamelons chez la femme... Le visage et la plante des pieds ne sont jamais touchés chez l'adulte, mais peuvent être atteints chez les bébés.
Traitement
Il est important de consulter un médecin lorsque qu'on se croit porteur de la gale. Plusieurs bons traitements existent présentement sur le marché. Il est important de suivre méticuleusement le mode d'emploi du traitement prescrit. Qu'ils aient ou non des symptômes, tous les membres de la famille doivent être traités. Tout le linge et la literie utilisés avant le traitement doivent être lavés minutieusement.
