L'herpès génital est occasionné par un virus de la même famille que celui qui cause les "feux sauvages" autour de la bouche. On estime à près de 86 millions le nombre de personnes qui en sont atteintes partout à travers le monde. Le virus se transmet par contact direct avec des lésions, généralement durant des relations sexuelles. Il peut également se transmettre en l'absence de lésions. On ne peut cependant attraper l'herpès sur les sièges de toilette, les baignoires, les piscines et les bains tourbillons.
Symptômes
Avant l'apparition des lésions, il est possible d'éprouver des picotements, des démangeaisons, des brûlures et de la douleur dans la zone atteinte. Ces symptômes peuvent survenir aussitôt qu'une semaine après contact avec une personne infectée. Des ampoules ou vésicules se développent par la suite dans la région génitale (intérieur et contour du vagin, sur le pénis et autour des testicules, près de l'anus, etc.) Ces vésicules se brisent pour laisser place à des lésions douloureuses qui peuvent persister pour 2 à 3 semaines. De la fièvre et des maux de tête peuvent accompagner la première poussée d'herpès. l Une fois qu'une personne est infectée, le virus demeure en latence et il est très difficile pour le système immunitaire de s'en débarrasser. L'infection peut se manifester de nouveau en tout temps; la fatigue, le stress et les menstruations sont des facteurs qui peuvent contribuer à cette réinfection.
Traitement et prévention
L'herpès génital est une maladie incurable. Les médicaments disponibles sur le marché peuvent aider cependant à réduire le risque de récurrence. La prévention est un élément-clé pour réduire le risque de transmission de la maladie. Le port adéquat d'un condom en latex est de mise lors de relations sexuelles. Les personnes qui sont atteintes devraient éviter autant que possible les contacts sexuels s'il y a présence de lésions actives et informer adéquatement leurs partenaires de leur condition.
