L'herpès labial est causé par le virus herpès simplex. L'infection initiale peut ne causer aucun symptôme ou encore se manifester sous la forme d'ulcères buccaux. Le virus demeure par la suite latent dans l'organisme. Chez certaines personnes, il se réactivera et produira des lésions récurrentes dans la même région (lèvre, bouche, gencives). Plusieurs facteurs pourraient précipiter ces réinfections, dont la présence de fièvre, l'exposition au soleil, le stress, les menstruations ou d'autres causes inconnues.
L'herpès labial est une condition hautement contagieuse. La propagation du virus peut s'effectuer par contact direct avec les lésions ou des objets contaminés (rasoirs, serviettes, ustensiles, etc.). Les premiers symptômes apparaissent généralement 1 à 3 semaines après le contact. La durée de l'infection est d'environ 7 à 10 jours. Des signes précurseurs (démangeaisons, brûlure, sensibilité accrue, picotements) peuvent apparaître environ 2 jours avant les lésions.
Traitements et prévention
Non traités, les symptômes peuvent persister pendant 1 à 2 semaines. La prise de médicaments antiviraux sur ordonnance du médecin peut permettre de réduire la douleur et la durée des épisodes. Aucun médicament ne permet cependant de guérir cette condition. L'utilisation d'un savon antiseptique pour nettoyer adéquatement les lésions pourrait être recommandée afin de réduire le risque de contamination. L'application de glace ou d'eau tiède pourrait également réduire la douleur associée à l'infection. Certains produits de vente libre peuvent s'avérer utile pour assécher les lésions (ex. : Buro-Sol(md) ) et réduire le temps de guérison (ex. : Lipactin(md)).
Afin de prévenir l'infection, il serait prudent de s'abstenir d'utiliser les items utilisés par une personne infectée en les lavant adéquatement au préalable. Les causes pouvant précipiter les récurrences (ex. : soleil) devraient aussi être évitées. Il est toutefois à noter que le virus peut se transmettre même en l'absence de lésions actives.
