Le virus du Nil est porté et transmis par des moustiques suite à une infection contractée par piqûre des oiseaux contaminés. Le virus peut subséquemment être transmis aux animaux et aux humains. Ce virus a été isolé la première fois dans la province du West Nile de l'Ouganda en 1937 (d'où son nom). La première éclosion du virus en Amérique du Nord est survenue à New York durant l'été 1999. La présence de ce virus n'a pas encore été détectée au Canada jusqu'à présent.
Causes
L'infection peut être contractée suite à une piqûre d'un moustique infecté. Il n'est pas démontré que le virus peut être contracté directement d'un animal infecté ou que les moustiques peuvent transmettre le virus d'une personne à l'autre. Le meilleur moyen de protection demeure donc la protection contre les piqûres soit en utilisant des insectifuges, en portant des vêtements longs, et en évitant le plus possible les endroits humides, particulièrement le soir, qui représente la période de pointe !
Symptômes
Chez l'animal infecté, les symptômes qui ont été observés sont : fièvre, faiblesse, troubles de coordination, spasmes musculaires, convulsions et changements de comportement. Chez l'humain, les symptômes peuvent apparaître entre 3 et 15 jours après la piqûre d'un moustique infecté. La majorité des cas d'infection recensés n'ont ressenti aucun symptôme ou de légers symptômes semblables à ceux de la grippe, soit de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. Dans de rares cas, l'infection peut entraîner des complications pouvant être mortelles, telles une méningite ou une encéphalite.
Traitement
Il n'existe présentement aucun traitement ou vaccin pour la prévention contre le virus du Nil. On doit traiter les symptômes (ex. : contrôle de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires avec de l'acétaminophène ou de l'ibuprofène) et les complications s'il y a lieu. La plupart des personnes infectées se rétablissent complètement comme dans le cas d'une grippe commune.
