Le vitiligo est caractérisé par un trouble de la pigmentation de la peau, consistant en l'apparition de plaques décolorées d'un blanc mat, à contour précis, entourées d'une zone où la peau est plus pigmentée que normalement.
Environ 1 % de la population est atteinte de cette maladie. Le vitiligo peut être localisé seulement à une ou quelques zones du corps ou alors être généralisé. Les zones affectées le plus souvent sont le visage, les lèvres, les mains, les bras, les jambes et les organes génitaux. Certaines personnes auront une seule tache qui conservera toujours la même taille et la même forme. Dans la plupart des cas, le nombre et/ou la taille des plaques évolueront en augmentant avec le temps. Aucun élément ne peut permettre de prédire à quelle vitesse et de quelle façon évolue le vitiligo selon les individus. Les conséquences de cette maladie sont esthétiques et psychologiques, surtout lorsqu'elle affecte le visage. Le vitiligo ne comporte pas de risques de complications à d'autres niveaux, outre une sensibilité accrue de la peau au soleil.
Causes
L'origine réelle de cette maladie n'est pas clairement établie. Le vitiligo est une maladie que l'on croit héréditaire. Un mécanisme auto-immunitaire pourrait être la cause des symptômes : des anticorps produits par le système immunitaire de la personne atteinte détruiraient les cellules qui produisent les pigments de la peau. L'apparition des symptômes peut être déclenchée par différents facteurs : exposition au soleil, stress ou traumatisme psychologique, exposition à des substances chimiques. De plus, le vitiligo est parfois associé à des problèmes de santé tels que : maladie thyroïdienne, insuffisance des glandes surrénales, diabète, anémie.
Traitement
L'élément le plus important est la protection solaire. Les zones dépigmentées n'ont aucune protection naturelle contre les rayons solaires. Une crème solaire de FPS 15 (au moins) doit être appliquée sur les parties du corps exposées au soleil afin d'éviter les brûlures. Du maquillage ou des produits auto-bronzants peuvent être utilisés pour camoufler les taches pâles. Le traitement médicamenteux du vitiligo est basé soit sur la dépigmentation des zones encore pigmentées, soit sur la repigmentation des zones dépigmentées, et doit être prescrit par un médecin.
