Le zona est causé par la réactivation du virus de la varicelle. L'incidence, la sévérité et la durée du zona sont augmentées chez les personnes âgées et chez les patients immunodéficients (VIH, leucémie...). Cette maladie est rare mais pas impossible chez l'enfant.
Après une varicelle, le virus persiste et se loge à l'état latent dans certains ganglions de la moelle osseuse. Le virus peut se manifester sous forme de zona des mois ou des années plus tard. La réactivation de ce virus serait due à un affaiblissement de l'immunité causé par le vieillissement, le stress ou d'autres facteurs. Les gens atteints de zona peuvent transmettre la varicelle aux personnes susceptibles. La transmission se fait par le contact direct avec les vésicules sur la peau de la personne atteinte du zona. La personne demeure contagieuse tant que les vésicules ne sont pas sèches et croûtées.
Symptômes
Des douleurs, de la fièvre, des picotements et un engourdissement au niveau du territoire du nerf atteint peuvent précéder d'un à 14 jours l'éruption cutanée. On décrit ces douleurs comme une sensation de brûlure ou comme une douleur pulsatile, vive ou en coup de couteau. On observe ensuite l'apparition de papules au niveau de la peau qui se transforment rapidement en vésicules, le long du trajet du nerf atteint. L'éruption a tendance à durer plus longtemps chez les personnes de 50 ans et plus. La durée totale de la maladie varie de 1 à 4 semaines. En général, al douleur s'estompe une fois l'éruption résorbée. Certaines personnes peuvent en même temps éprouver des malaises généraux tels que maux de tête, nausées, vomissements.
Complications
Bien que la majorité des patients se remettent complètement du zona, des complications appelées algies post-zona se présentent chez environ 20 % des gens. On décrit ces algies comme étant des douleurs chroniques incessantes qui persistent pendant des mois après la cicatrisation des lésions.
Traitement
Le traitement du zona comporte l'usage d'un antiviral lors de la phase aiguë pour empêcher la réplication du virus. D'autres médicaments tels que des analgésiques peuvent également être prescrits pour soulager les douleurs. Un vaccin indiqué pour prévenir le zona chez les personnes âgées de 60 ans et plus est maintenant disponible. Pour de plus amples renseignements, informez-vous auprès de votre médecin.
