Le déblayage de la neige fait partie intégrante de l’hiver québécois, mais cette activité en apparence anodine peut représenter un danger bien réel pour la santé cardiaque. En effet, la combinaison du grand froid et de l’effort physique intense peut mettre votre système cardiovasculaire à rude épreuve pendant l’hiver. L’Institut de cardiologie de Montréal dévoile d’ailleurs qu’une chute de neige de 20 cm augmente de 16 % le risque d’hospitalisation pour une crise cardiaque (infarctus du myocarde) chez les hommes.

Même si pelleter restera toujours une corvée nécessaire pendant nos hivers, il est possible de le faire de façon sécuritaire. Découvrez comment le pelletage affecte votre cœur, les signes avant-coureurs à surveiller et les précautions essentielles à prendre pour pelleter en toute sécurité.

Comment le pelletage de neige affecte le cœur?

Le pelletage est un exercice isométrique intense qui sollicite plusieurs groupes musculaires en même temps. Cette tâche peut faire grimper votre fréquence cardiaque en quelques secondes seulement et créer un stress considérable sur votre système cardiovasculaire, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque.

Le froid extrême complique davantage la situation, puisque les températures glaciales provoquent une vasoconstriction, c’est-à-dire une contraction des vaisseaux sanguins. Résultat : le cœur doit travailler plus fort pour pomper le sang à travers ces vaisseaux rétrécis, tout en fournissant l’oxygène nécessaire à vos muscles en plein effort.

Quels sont les signes avant-coureurs d’une crise cardiaque?

Les symptômes d’une crise cardiaque peuvent survenir pendant le pelletage ou quelques heures après l’effort. Il est crucial de rester à l’écoute de votre corps et de reconnaître ces signaux d’alarme :

• un inconfort ou une douleur thoracique (pression, serrement ou sensation de brûlure);
• une douleur qui irradie vers le bras, la mâchoire, le cou ou le dos;
• de l’essoufflement, avec ou sans douleur thoracique;
• des nausées, des vomissements, de la diarrhée ou des douleurs abdominales;
• des étourdissements, des vertiges ou une sensation de faiblesse;
• des sueurs froides et une peau moite;
• une anxiété intense ou un sentiment de mort imminente.

Qui sont les personnes à risque?

Les risques du pelletage sur la santé cardiaque varient considérablement d’une personne à l’autre. Voici certains profils plus vulnérables qui devraient trouver des alternatives au pelletage ou prendre des précautions supplémentaires avant de pelleter :

• les personnes de 55 ans et plus, particulièrement les hommes;
• les personnes ayant des antécédents de maladies cardiovasculaires ou d’AVC;
• les personnes diabétiques (le diabète équivaut à vieillir d’environ 15 ans en termes de risque cardiovasculaire);
• les personnes souffrant d’hypertension artérielle;
• les personnes qui fument ou qui sont en processus d’arrêt tabagique;
• les personnes sédentaires ou en surpoids;
• les personnes ayant un taux de cholestérol élevé.

Des précautions à prendre pour pelleter sans danger

Comme n’importe quel autre exercice physique, le pelletage nécessite un échauffement progressif, suivi d’une période de récupération. Une bonne préparation et des techniques appropriées peuvent réduire considérablement les risques cardiaques liés au pelletage.

Avant le pelletage

La préparation commence bien avant de toucher à votre pelle. Voici quelques précautions essentielles :

• évitez de pelleter après un repas copieux (attendez au moins une à deux heures);
• abstenez-vous de fumer avant ou après le pelletage;
• limitez la consommation d’alcool, qui peut masquer les symptômes d’hypothermie et affecter le jugement;
• échauffez-vous pendant 5 à 10 minutes avec de la marche ou des étirements légers;
• habillez-vous avec plusieurs couches (« pelures d’oignon ») pour éviter la surchauffe;
• portez des bottes hautes et hydrofuges avec une bonne adhérence.

Pendant le pelletage

Une fois dehors, adoptez ces techniques pour limiter l’effort du pelletage sur votre cœur :

• utilisez une pelle ergonomique adaptée à votre taille;
• poussez la neige plutôt que de la soulever;
• pliez les genoux et gardez le dos droit;
• évitez de lancer la neige sur le côté ou par-dessus votre épaule;
• prenez des pauses régulières toutes les 10 à 15 minutes;
• respirez normalement et ne retenez jamais votre respiration;
• arrêtez immédiatement si vous ressentez un malaise.

Des alternatives sécuritaires au pelletage

Le déblayage de neige représente un risque trop élevé pour votre santé cardiovasculaire? Plusieurs autres options s’offrent à vous :

• engagez un service de déneigement professionnel;
• utilisez une souffleuse à neige, qui nécessite moins d’effort physique;
• demandez de l’aide à des voisin(e)s ou à des proches plus jeunes;
• pelletez plusieurs petites fois pendant une tempête de neige plutôt qu’une seule fois à la fin;
• utilisez du sel ou du sable pour les surfaces glacées plutôt que de les gratter.

Que faire en cas de suspicion de crise cardiaque?

Si vous ressentez des symptômes inquiétants pendant ou après le pelletage, voici quelques bonnes pratiques importantes à suivre :

• cessez toute activité, asseyez-vous ou allongez-vous;
• desserrez les vêtements serrés;
• si vous avez de la nitroglycérine prescrite, prenez une vaporisation de 0,4 mg sous la langue (répétez aux 5 minutes si nécessaire, pour un maximum de 3 doses) et appelez le 911;
• croquez deux comprimés d’aspirine de 81 mg (sauf contre-indication);
• restez calme et évitez tout effort;
• ne vous conduisez jamais vous-même jusqu’à l’hôpital.

Si une personne de votre entourage perd connaissance et ne respire plus, commencez immédiatement les manœuvres de réanimation cardio-respiratoire (RCR), soit environ 30 compressions pour 2 insufflations.

Comment préparer son cœur pour l’hiver?

Une bonne préparation physique avant l’hiver peut faire toute la différence pour votre santé cardiaque.

Voici quelques façons de vous préparer adéquatement au pelletage :

• commencez un programme d’exercice régulier avant l’hiver et bougez régulièrement toute l’année;
• privilégiez le travail aérobique en période hivernale pour éviter les blessures;
• faites-vous évaluer par un(e) professionnel(le) de la santé pour prévenir l’insuffisance cardiaque;
• faites un suivi régulier de votre tension artérielle, de votre cholestérol et de votre glycémie;
• maintenez un poids santé;
• cessez de fumer si ce n’est pas déjà fait;
• apprenez à reconnaître vos limites physiques;
• suivez un cours de RCR pour pouvoir porter secours aux autres en cas d’urgence.

La prudence et la prévention : vos deux meilleures protections

Le pelletage est une activité nécessaire pendant l’hiver, mais elle ne doit jamais se faire au détriment de votre santé cardiaque. Connaître les risques, reconnaître les signes avant-coureurs et adopter les bonnes pratiques peuvent faire la différence entre un hiver en santé et une urgence médicale.

N’hésitez jamais à demander de l’aide ou à investir dans des alternatives plus sécuritaires : votre cœur vous en remerciera! Et n’oubliez pas que votre pharmacien(ne) est toujours là en cas de besoin pour vous conseiller sur les meilleures façons de prévenir les maladies cardiovasculaires et vous aider à évaluer vos facteurs de risque.

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