Avez-vous déjà souffert de la varicelle quand vous étiez plus jeune? Si oui, vous êtes à risque de développer un zona au cours de votre vie. Mais comment reconnaître le zona, et que faire pour éviter les complications? Voici tout ce que vous avez besoin de savoir!
Le zona, tout comme la varicelle, est causé par le virus varicelle-zona. Plusieurs croient donc que le zona ressemble à la varicelle. Or, ce n’est pas tout à fait le cas. Les deux maladies ne se présentent pas de la même façon ni au même moment de la vie. La varicelle est une maladie de la petite enfance, tandis que le zona touche principalement les adultes et les personnes âgées.
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Après la varicelle, le virus demeure présent dans notre corps sous une forme dite « dormante » (qui ne cause pas de symptômes) pendant plusieurs années. Il peut se réactiver plus tard au cours de notre vie et provoquer le zona.
Environ une personne sur trois sera touchée par le zona au cours de sa vie. Il est important de se rappeler qu’une personne ne peut pas souffrir de zona si elle n’a jamais été infectée par le virus de la varicelle.
Même si quiconque ayant déjà eu la varicelle peut développer le zona, certaines personnes sont plus à risque. C’est notamment le cas pour :
Lorsque le virus du zona se réactive, il se manifeste uniquement dans une zone bien définie de la peau, et seulement sur un côté du corps. Les premiers symptômes sont généralement une sensation de brûlure et de picotement au niveau de la zone atteinte, avant même que les lésions ne se manifestent.
Le zona forme des lésions rouges remplies de liquide (vésicules), de un à trois jours après les premiers symptômes. Ces lésions, qui apparaissent sous forme de grappes, causent des démangeaisons et de la douleur, généralement assez intenses. Les vésicules finissent toutefois par s’assécher et disparaître au bout de deux à trois semaines.
Malheureusement, il est possible que les sensations de douleur et de brûlure perdurent après la guérison des lésions. C’est ce qu’on appelle la névralgie post-zona, qui est la complication la plus fréquente de la maladie. Cette douleur est caractérisée par une sensation de décharge électrique dans la région atteinte par le zona. Elle peut durer de quelques semaines à plusieurs mois et, dans des cas plus rares, peut même persister toute la vie.
Cette douleur peut entraîner plusieurs conséquences sur la qualité de vie, dont :
Plus rarement, la névralgie post-zona peut également mener à une perte d’audition ou de la vue, à une paralysie du visage ou à une surinfection de la peau.
Une prise en charge rapide du zona aide à réduire les risques de complications. Il est important de savoir reconnaître les symptômes et de consulter rapidement un(e) médecin ou votre pharmacien(ne) si vous croyez être atteint du zona.
Le liquide présent dans les lésions de zona peut transmettre la varicelle à quelqu’un qui ne l’a jamais eue, mais ne peut pas transmettre le zona directement. De plus, les lésions ne sont plus contagieuses une fois croûtées.
Si vous n’avez jamais eu la varicelle et que vous touchez les vésicules (cloques) d’une personne infectée, vous pourriez contracter le virus et ainsi développer la varicelle. Le lavage des mains est donc fondamental pour prévenir la transmission. Il est également préférable d’éviter tout contact avec une personne atteinte du zona pour certaines catégories de personnes, notamment les femmes enceintes, puisqu’il y a des risques pour la maman et le bébé.
Le vaccin contre le zona demeure la meilleure protection, et ce, pour plusieurs raisons :
Ce vaccin est administré en deux doses. Une fois celles-ci reçues, aucune dose de rappel n’est nécessaire pour maintenir son efficacité.
La vaccination contre le zona est recommandée dès l’âge de 50 ans. Elle s’adresse également aux personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou un traitement, ainsi qu’aux personnes vivant avec certaines maladies chroniques (arthrite rhumatoïde, lupus, maladie intestinale inflammatoire chronique, maladie pulmonaire ou rénale chronique et diabète traité par insuline).
Au Québec, le vaccin contre le zona est offert gratuitement aux personnes âgées de 71 ans et plus ainsi qu’aux adultes immunodéprimés. Ailleurs au Canada, les critères d’admissibilité peuvent varier d’une province à l’autre. Pour les personnes qui ne sont pas admissibles à la gratuité, le vaccin est souvent remboursé par les assurances privées.
Il est possible de recevoir le vaccin contre le zona directement en pharmacie. Votre pharmacien(ne) ou un(e) infirmier(ère) peut évaluer vos besoins en vaccination et procéder à l’administration du vaccin, selon certaines conditions.
Le traitement contre le zona doit débuter le plus tôt possible, idéalement dans les trois jours suivant l’apparition des lésions pour un effet maximal. Vous devez absolument consulter un(e) médecin ou votre pharmacien(ne) dès l’apparition des premiers symptômes.
Le zona est traité à l’aide d’un antiviral, c’est-à-dire un médicament qui s’attaque au virus. De plus, en présence de douleur, il est possible de prendre des analgésiques pour améliorer votre qualité de vie pendant la phase aiguë du zona. Selon certaines conditions, votre pharmacien(ne) peut vous prescrire cet antiviral si vos symptômes indiquent clairement qu’il s’agit du zona.
Il existe également plusieurs méthodes non médicamenteuses pour apaiser vos symptômes et prévenir les complications liées au zona :
D’autres médicaments contre la douleur pourraient vous être prescrits si celle-ci persiste après l’épisode aigu de zona (névralgie post-zona).
Le zona peut survenir sans prévenir, mais il existe heureusement des moyens pour le traiter efficacement. Reconnaître rapidement les premiers symptômes et se faire vacciner sont les deux meilleures façons de réduire les risques et les complications.
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Dernière mise à jour le 24 mars 2026
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